Fibrocemento y cáncer ocupacional.

El fibrocemento es un material constituido por una mezcla de cemento y fibras de refuerzo. Para la fabricación del fibrocemento originalmente se utilizaba el amianto como fibra de refuerzo. En España, durante el largo periodo 1920 – 1984, para la elaboración del fibrocemento se incorporaba crocidolita o amianto azul (1). Esta fibra de asbesto (amianto), que es la de mayor potencial carcinógeno, se utilizaba por su elevada resistencia mecánica, en una proporción de hasta un 25%. Entre los años 1984 y 2002 para la fabricación del fibrocemento se añadia exclusivamente crisotilo o amianto blanco (fibra de asbesto con menor potencial carcinógeno). A partir de 2002 queda prohibido en España el uso y comercialización de todo tipo de amianto en la industria del fibrocemento, pero nos queda un cuantioso legado de materiales a base de fibrocemento, predominantemente bajo la forma de elementos constructivos.

Detalle de superficie de fractura en una placa de fibrocemento. Se distinguen claramente las fibras azuladas de crocidolita de las blanquecinas de  crisotilo.

http://www.flickr.com/photos/asbestos_pix/
El cáncer de origen ocupacional vinculado con el fibrocemento está originado por la inhalación de fibras de asbesto (amianto), y puede corresponder a:
1.- mesotelioma, cáncer para el que las fibras de asbesto constituyen un factor causal necesario (2).
2.- otros tipos de cáncer (cáncer de pulmón, laringe, digestivos, vejiga, encéfalo, etc..), en los que el amianto es sólo uno de los factores causales, pero no alcanza la categoría de causa necesaria, ya que estos tumores pueden ser originados por otras múltiples causas.

imagen radiológica de mesotelioma pleural derecho http://www.e-radiography.net/radrep/Chest/Chest_mesothelioma/Chest_mesothelioma.htm
Durante el periodo 1947 – 1985, más de la mitad del consumo de amianto en España fue realizado por una sola empresa, Uralita, S.A y con un único destino: la fabricación de fibrocemento (1). Por volumen de producción, siguen a  Uralita, S.A, las empresas  Rocalla, S.A. y Fibrotubo Fibrolit, S.A. Otras empresas españolas vinculadas con la industria del fibrocemento han sido:
- Caolita, S.A.
- Cimianto España, S.A.
- Fibrocementos Castilla, S.A.
- Iberit, S.A.
- Ibertubo, S.A.
- Toschi Ibérica, S.A.
- Fibrocementos Canarias SA.

Detalle de superficie de fractura en tubería de fibrocemento.  Penacho de largas fibras azuladas de crocidolita.
http://www.flickr.com/photos/asbestos_pix/
En España se han producido y consumido  21.000.000 toneladas de fibrocemento. Aproximadamente unas 17.200.000 toneladas en placas y  3.700.000 toneladas en tubos de presión y bajantes. Particularmente, cabe destacar que desde 1926 hasta 1987 los tubos contenían un porcentaje importante de la variedad crocidolita en su composición.  Sólo en Cataluña, se estima que en aproximadamente un millón de edificios se ha utilizado algún elemento constructivo de fibrocemento. La publicidad de este material propició una buena aceptación en el mercado y el fibrocemento llegó a ser usado por algunos arquitectos famosos. Gaudí utilizó tejas planas de fibrocemento en Comillas y diseño una teja propia, con este mismo material, para la puerta de la Finca Miralles en Barcelona (1).

PUERTA DE LA FINCA MIRALLES (1902) http://totbarcelona.blogspot.com/2010/08/la-entrada-de-la-finca-miralles.html
El rápido crecimiento de la producción de fibrocemento y el inicio de sus exportaciones a principios de la década de los años 70 del pasado siglo, coincide con la tendencia expansionista de la industria cementera, que desde la estructura deficitaria de postguerra se convierte, también en los 70, en el primer exportador de cemento del mundo. Las exportaciones del fibrocemento elaborado en España tuvieron como destino Francia, Países Bajos, Portugal, Argelia, Túnez, Qatar, Nigeria, Ecuador y Cuba (1).
El fibrocemento se puede encontrar de diferentes formas:
- Placas de fibrocemento onduladas y planas para cubiertas
- Cañerías de alta presión de fibrocemento para canalizaciones
- Cañerías de fibrocemento para bajantes de aguas residuales
- Depósitos de agua de fibrocemento
- Conductos de impulsión y retorno de aire acondicionado
- Conductos de humo y shunts
- Jardineras y macetas
- Placas decorativas
- Lamas fijas de persianas

estalactitas de amianto colgando de un tejado de uralita degradado http://sapemaco.com/V2/2010/07/22/el-amianto-matara-a-un-millon-de-personas-que-es-eso/
Los materiales que contienen amianto están clasificados como “no friables” o “fuertemente aglomerados”, cuando no presentan riesgo de emisión espontánea de fibras de amianto en el ambiente bajo el efecto de simples golpes, vibraciones o movimientos de aire. Los materiales de fibrocemento alojan fibras de amianto formando un conglomerado no friable, en el que las fibras carcinógenas quedan atrapadas y confinadas. De este modo, el riesgo de inhalación de fibras de amianto incorporadas al fibrocemento es principalmente de exposición laboral, tanto durante el proceso de fabricación en la industria del fibrocemento, como en los trabajos de desescombro y rehabilitación en trabajadores de la construcción, y también en las labores de reparación de conducciones que realizan fontaneros.

http://hospitales.wordpress.com/2010/05/07/amianto_cruces/
Aunque el riesgo de cáncer derivado del fibrocemento es principalmente de exposición laboral, existe un buen número de casos documentados de exposición ambiental no ocupacional, entre residentes en las inmediaciones de fábricas de fibrocemento (3). Recientemente, y basándose en esta evidencia científica, se ha dictado una sentencia que condena a “Uralita, S.A.” a indemnizar a vecinos de Cerdanyola del Vallès y Ripollet (Barcelona) por daños derivados de la exposición no ocupacional al amianto. Esta sentencia, que ha sido recurrida por Uralita, S.A., abre las puertas de la litigación a centenares de nuevos demandantes. En opinión de Albert Azagra (4), reconocido jurista experto en la materia, que aboga por los fondos de compensación de víctimas del amianto frente a la litigación en los tribunales, a partir de esta sentencia los horizontes de la litigación son cada vez más lejanos y las víctimas de cáncer ocupacional podrian ser las grandes perjudicadas.

La fábrica de Uralita en Cerdanyola del Vallès (Barcelona) http://www.elpais.com/fotografia/sociedad/fabrica/Uralita/Cerdanyola/Valles/Barcelona/elpdiasoc/20100713elpepusoc_3/Ies/
Concluyendo, el fibrocemento es el producto estrella de la introducción del amianto en la edificación española. El sector del fibrocemento está marcado por la formación de un gigante de los productos de construcción (Uralita); por la permanencia de una empresa de tamaño medio hasta su absorción por Uralita (Rocalla) y por la presencia de empresas más pequeñas (Fibrocementos Castilla, Fibrotubo/Fibrolit, Jerezita, Caolita, Fibrocementos Canarias) ya desaparecidas.
Aunque se han descrito casos de origen ambiental, no ocupacional, en función del denominado “segundo nivel de riesgo“, si un paciente con mesotelioma presenta antecedente laboral de exposición al amianto, es la exposición ocupacional y no otra, aunque coexistan, la responsable de su cáncer, ya que la diferencia de dosis entre ambos tipos de exposición es de varios órdenes de magnitud (2).
1.- Prospección sobre la presencia de amianto o de materiales que lo contengan en edificios. Informe de diciembre de 2001 elaborado por la Fundación para la Prevención de Riesgos Laborales. http://www.funprl.es/Aplicaciones/Portal/portal/Aspx/Home.aspx
2.- Arrinda Yeregui JM, Sanz Anquela JM. Historia natural del Mesotelioma pleural: El asbesto como factor causal necesario. l 8º CVHAP http://harvesters.sfu.ca/demo/index.php/record/view/358290 PDF descargable en http://conganat.cs.urjc.es/index.php/conganat/article/viewPDFInterstitial/478/461
3.- Tarrés J, Abós-Herràndiz R, Albertí C, Martínez-Artés X, Rosell-Murphy M, García-Allas I, Krier I, Castro E, Cantarell G, Gallego M, Orriols R. [Asbestos-related diseases in a population near a fibrous cement factory]. Arch Bronconeumol. 2009 Sep;45(9):429-34.
4.- Hacia una litigación sin horizontes: agregación procesal, exposición no ocupacional al amianto y placas pleurales. Albert Azagra Malo 23/07/2010  http://www.indret.com/es/index.php
Via: Cáncer Ocupacional